Zadaniem kół podporowych jest przeniesienie ciężaru zespołu lokomotyw na podłoże i toczenie się po torach. Aby zapobiec wykolejeniu, koła podporowe powinny również zapobiegać względnemu ruchowi bocznemu torów.
Koła podporowe często pracują w błocie, wodzie, popiele i piasku i wytrzymują silne uderzenia. Warunki pracy są trudne, a felga koła jest podatna na zużycie.
Wymagania stawiane kołu podporowemu to: odporna na zużycie obręcz, niezawodne uszczelnienie łożysk i niskie opory toczenia.